будет обозначен, а по морде дадут не жалеючи, руки несмотря ни на что сами опускаются на самое дорогое.

— Вот и я рассчитывал на такой же эффект. — Подтвердил Дух. — Пришлось, правда, на молнию потратиться, чтобы он голову задрал, но оно того стоило. Со вторым ещё проще оказалось.

— Жалко, что ты этой молнией не можешь напрямую заражённых шарахать. — Вздохнул Яр. — Насколько легче бы стало.

— Точно. А если у меня неожиданно испортится характер, я смогу сотни людей таким образом подгонять. Кого приманкой заставлю стать, а кто-то будет мне жемчуг жертвовать. — С иронией сказал Дух. — Представь, что я с тебя начну такое стимулирование, сразу понятна станет разумность этого ограничения.

— Тоже верно. — Согласился с ним Яр.

Он всё это время стоял возле обрыва и внимательно рассматривал окружающую местность. Вместе с этим занятием, он перезарядил пистолеты и ружьё.

— Не думаю, что элитник придёт сюда после гибели всех своих подручных. — Наконец, сказал Дух. — Предлагаю собрать трофеи и рассортировать. Это даст нам дополнительное время, чтобы осмотреться.

— Я вот думаю, что нам с ним делать? — Произнёс свою мысль вслух Яр, выгребая содержимое из спорового мешка рубера. — Он же нам жизни спокойной не даст. На его территории завёлся опасный соперник. Животное он или уже разумен, разница в этом случае небольшая. Элитник начнёт на меня охоту.

— Выхода два. Или его убить или уйти через черноту на нормальные кластеры.

— Точно не известно, сколько до тех нормальных кластеров идти. — С сомнением произнёс Яр. — Может, мы видим небольшой островок нормальных миров, а за ним ещё идти и идти по черноте.

— Сейчас у нас хватит жемчужин для похода. Даже парочка про запас останется на случай неудачи. — Оптимистично заверил Дух. — А если не получится с чернотой, можно попробовать пересечь пустыню.

— Как ты себе это представляешь? — Удивился Яр. — Прикинь, сколько мне придётся с собой воды тащить! Я хоть и не потею, но на жаре всё равно сохну!

— Нагрузим тело мумии топливом и спрячем в карман, тело робота тоже нагрузим, но добавим генераторы. Тонну веса ты точно упрёшь. Хватит Сахару пересечь. В узком месте. Или найдём мощный внедорожник с большими колёсами. Вариантов масса.

— Я вот тебя слушаю и уже думаю, что элитника убить будет намного проще. — Хмыкнул Яр. — Предлагаю следующий план действий. Проверяем, куда он ходил, и возвращаемся на базу. Попробуем сделать ловушки для элитника из того, что у нас есть. На прямое противостояние я действительно не готов. Эти грёбаные дары улья, нивелируют всю боевую мощь робота!

Яр закончил потрошить заражённых и рассортировал добычу по пакетам. Элитник в поле зрения так и не появлялся.

— Что он мог предпринять? — Сам себя вслух спросил Яр.

— Предлагаю осмотреть следы на дороге. Он ведь по ней шёл, когда нас обнаружил. — ответил Дух. — Куда бы он ни двинулся дальше, следы должны остаться.

— Разумно. — Согласился Яр.

Он завёл машину и медленно поехал по дороге. Ружьё лежало рядом наготове. Следы элитника обнаружились через полтора километра. Судя по ним, он долго стоял на одном месте, перетаптываясь с ноги на ногу.

— Ушёл в лес, обходя нас по дуге. — Заявил Дух. — Я проследил по следам насколько мог.

— Мог он обратно вернулся в то место, откуда пришёл? Может, готовит для меня тёплую встречу там? — Засомневался Яр. — Он, кстати, из мужчины или женщины получился?

— Нет. Насколько я его успел рассмотреть, он из какого-то животного развился, но не чистого хищника. Поэтому у него рефлексы и поведение немного своеобразные. Сам на непонятного противника он не нападает. Хищник, чувствующий себя вожаком стаи, обязательно пошёл бы первым, чтобы подтвердить свой статус. А не остался далеко в стороне.

— Логично. — Согласился с ним Яр. — Но я на его поведение смотрел раньше с точки зрения разумности. Хотя твой вариант тоже возможен. Значит, по-твоему, он ушёл в город и на мясокомбинат?

— А что ему здесь делать? Ему сейчас нужны новые подручные. Заметил, что из свиты остались только наиболее развитые заражённые? Мелочёвку они съели по пути сюда. При этом здесь никого не набрали. Даже интересно стало, ради чего он сюда попёрся, а теперь назад пойдёт голодным?

— Поехали, посмотрим. — Не стал спорить Яр. — Мне тоже интересно.

Глава 22

— И ради вот этого свинарника он каждый раз прётся в такую даль? — Удивился Яр, разглядывая небольшое строение на краю кластера, к которому их привела дорога.

Рядом с неказистым зданием из шлакоблоков была отгорожена площадка для выгула свиней. Обглоданные туши валялись по всему полю. Словно кто-то их специально раскидывал, прежде чем убить и съесть.

— Я понял, из кого получился элитник! — Внезапно заговорил Дух. — Из свиньи!

— Думаешь? — С сомнением сказал Яр. — Там от свиньи только глаза остались. Наверное.

— Ну, не скажи. — Возразил Дух. — Осталась осторожная манера поведения, характерная хоть и для всеядного животного, но не чистого хищника. А внешние изменения у элиты происходят самые кардинальные. Вспомни книжку.

— Ну хорошо. Значит, он сюда приходит грохнуть бывших сородичей? Или его на родину тянет? Может у него здесь гнездо? — С ухмылкой поинтересовался Яр.

— Сам ты гнездо! — В тон ему ответил Дух. — Свиньи тебе — не утки! На деревьях не живут! А если серьёзно, то имея развитый интеллект, элитник приходил сюда убивать возможного конкурента, который мог появиться здесь, хорошо питаясь свининой. Тем более, мы не знаем, загружается каждый раз небольшой свинарник или бывает, что грузятся тысячи голов свиней. По времени элитник в этот раз рановато пошёл назад. Может в этом причина?

— Тоже вариант. — Согласился Яр. — Поехали, посмотрим с вышки на округу и будем возвращаться.

Вышка располагалась на соседнем кластере. На заросшей подлеском большой поляне стояла древняя постройка. Видимо, в ней находилось раньше оборудование, предназначенное для работы радиовышки. Вид у неё и дома был ветхий и неухоженный. Краска облупилась, а сама вышка изрядно проржавела. Дороги до неё не было, поэтому машину Яр оставил возле свинарника. Всё равно по уверениям Духа в округе никого крупнее мышей не наблюдалось.

— Ещё один стаб? — Поинтересовался Яр, бредя по колено в высокой траве.

— Может быть. Но дом возле вышки разграблен явно не заражёнными. Так что она могла загрузиться уже в таком виде. — Ответил Дух.

— Она меня выдержит? Не хотелось бы лететь с верхотуры вниз. — С сомнением произнёс Яр, внимательно разглядывая ржавую конструкцию.

— Выдержит. Этот ретранслятор строился по типовому проекту из качественной стали в советское время. Его ещё не скоро ржавчина разрушит. Тросы растяжек в плачевном состоянии, но ветровой нагрузки я здесь не наблюдаю, а твой вес никакого влияния устойчивость вышки не окажет. — Подробно разъяснил Дух, вселяя в него уверенность.

— Уболтал красноречивый. — Согласился Яр с его доводами.

Он внимательно осмотрел обшарпанную башню и всё-таки начал подниматься. На удивление, даже лестница держалась на этой конструкции весьма прочно. Забравшись на верхнюю площадку, Яр достал прицел и начал оглядываться.

— Зелёное море тайги. — Произнёс он под конец осмотра.

— Ещё пустыня есть. — Возразил Дух.

— Как ты меня успокоил, а то я прям, расстраиваться начал. — Иронично ответил Яр. — Нет у нас здесь никаких перспектив! Валить надо.

— Сначала надо выжить. — Напряжённым голосом сказал Дух. — Эта элитная свинья никуда не ушла и сейчас приближается к нам.

— Где он?

Дух показал Яру направление, куда он сразу же навёл прицел. Элитник со скоростью хорошего автомобиля нёсся к вышке по лесу. В оптику его силуэт можно было легко разглядеть среди деревьев. Спуститься и убежать Яр уже не успевал. Оглядевшись вокруг, он начал забираться ещё выше и поднялся к самому громоотводу.

— Думаешь, у свиньи сохранился страх высоты? — С иронией в голосе спросил Дух.

— А ведь действительно! Может, он сюда просто побоится лезть! Но забрался я для того, чтобы ограничить элитнику свободу манёвра в случае драки.

— Даже и не знаю, что тебе посоветовать, но он не собирается лезть сюда.

Дух передал Яру картинку, как элитник подбегает к массивному бетонному блоку,